Les États-Unis ont réussi un "petit miracle sur la glace" en battant 5-3 une équipe du Canada pourtant très attendue lors de leur dernier match de poule du tournoi de hockey des Jeux olympiques de Vancouver, dimanche.
Ce succès permet aux Américains, invaincus jusque-là, de se qualifier directement pour les quarts de finale. C'est la première fois qu'ils battent le Canada aux JO depuis leur quête vers le titre des Jeux de Squaw Valley en 1960.
Mais la grosse surprise est qu'à l'issue d'un premier tour indigne de son rang, le Canada, lui, n'aura pas accroché une des quatre premières places directement qualificatives. Il devra donc en passer par un match supplémentaire mardi contre l'Allemagne pour tenter d'accéder aux quarts.
Les joueurs à la feuille d'érable se donnaient un handicap dès le départ en encaissant un but de Rafalski, une déviation vicieuse, dès la 41e seconde. Et malgré une domination assez nette (45 tirs à 22 au final) Crosby et ses coéquipiers allaient courir après le score durant toute la partie.
Si Staal égalisait (8:53), Rafalski redonnait illico l'avantage aux USA (2-1, 9:15). Heatley grâce à son quatrième but du tournoi ramenait une nouvelle fois les Canadiens à hauteur (23:32) mais Drury profitait des errements d'une défense canadienne inhabituellement fébrile pour redonner une longueur d'avance aux siens (3-2, 36:46).
Les choses devenaient même vraiment malsaines pour le Canada quand Langenbrunner portait le score à 4-2 en supériorité numérique (47:09). Même s'il réduisait la marque (4-3, 56:51) Crosby ne pouvait pas tout faire et Kessler scellait la victoire américaine dans les dernières secondes en poussant le palet dans un filet désert (5-3, 59:15).
